擱淺在心頭

第十章

　　嚴冬終於過去。從中央內部歸來的那一天，柏瑞斯身穿肅穆的軍袍，在隊伍中整整齊齊踏著步，還有政府高層的親切來訪，奈拉城因為他們的凱旋歸來顯得非常歡樂，滿滿的人潮全擠在城門邊，引頸盼望自己朝思暮想的那個人。

　　為了第一個迎接他，她推掉了兩個副本的邀約，早早就在廣場上等待。沒多久，皮諾可也來了。

　　遠遠地，埃瑟兒望見熟悉的臉孔，綻出像是出水芙蓉般粲然的笑容。

　　「歡迎回來。」

　　終於啊...他的歸來，讓她的心回到原位，安穩地跳著。

　　鐵三角久違的齊聚在奈拉港小酒館，這些年的分別讓他們有些急於分享彼此近況，但酒館裡同樣瀰漫著這樣的心情，人人都扯著喉嚨嘶吼，喧鬧得快要將酒館震翻過去。

　　「啊，」柏瑞斯豪邁地將啤酒一口飲盡，「還是家鄉好，裡面太煩悶了！」

　　「說得也是。你比較適合舉弓闖天涯。」她小心翼翼地抿了一口啤酒，還是一如往常地辣出淚花，嗆個不停。而皮諾可意外地能喝，保持靜默的小酌還能唇畔帶笑。

　　「怎麼妳還是一樣不勝酒力？」他大笑，「皮諾可就很好，跟在我身邊怎能不會應酬？」

　　「囉嗦！我是牧師！」她依舊這麼回。

　　但是，這番話，卻讓埃瑟兒的心小小地糾結...他們兩個，像是平起平坐，而她，只能跟隨在他背後，拼命地追。

　　她試圖轉移注意力，「連高官都遠道而來，你們到底在做些什麼？」

　　沉了沉臉孔，柏瑞斯揚手又叫了一手冰啤酒，「因為世界要不平靜了。」

　　據說，世界中央之所以會秘密徵招各地菁英，是因為隱居的魔族不甘沉寂，動作頻繁，在趨於平靜的藍色大地投下了一顆未爆彈。

　　在造成恐慌之前，政府開始研發強力武器及咒具，另一方面則與魔王進行和平談判。

　　但魔王豈是好相與的？祂只冷冷地說，「No pain,no gain.」

　　和平什麼的祂壓根不感興趣，他們深信世界是經由破壞與毀滅，才能夠獲得重生，可以的話，祂更希望能鬧個翻天覆地。那些人類新造出來的玩具也無法博取祂的青睞。最後這場談判只全權交由祂旗下三位得力的主事者決定。

　　經過三年來縝密的規劃，繼而五年的付諸行動，兩方終於達成協議，讓魔族得以重見光明，雖然只能暫居大地的一小角，並且三大首都在藍色大地駐守監視，生活起居用度都得通過試煉來換取，由培魯傑、露庇亞與帕魯塞伊卡(註一)共同派發任務。但一解夙願的魔族卻也甘願待在三大首的魔威之下，還不曾做亂。

　　一切都是秘密進行。

　　柏瑞斯就是這個計劃的第一批菁英。說難聽點就是砲灰。但帶著這種莫大的榮譽役畢，也不好抱怨什麼是吧？

　　現在滿街都是人潮乘著飛毯(註二)亂竄，魔族在路上大搖大擺也很正常。這是柏瑞斯他們努力後的成果，表面看起來世界大同，什麼時候會爆發問題卻很難說。

　　知道實情後，埃瑟兒簡直不敢相信...若是魔王不由分說發動攻擊呢？

　　「你會死啊！」她激動地起身，椅子應聲倒地。

　　對於她的懼怕，柏瑞斯只是聳聳肩，一臉的雲淡風輕，「不試試看，怎麼知道？」

　　...他變了。同樣的隨性不羈，卻在嚐過野心的甜美滋味後學會狩獵，開始會渴求鮮血與刺激，弱小對他來說是必須淘汰的一部份...

　　像個真正的獵人。

　　埃瑟兒慘白了臉色，顫巍巍地起身，「我要...我頭痛...先回去了。」

　　望著她逃難似的背影，柏瑞斯將她剩下的、已然不涼的啤酒一飲而盡，默默地坐了半晌，像是想了很多，又像是什麼也沒想。

　　然後他朝皮諾可勾勾手指，「走吧，打骷髏去。」

　　這些不死軍團皮粗肉厚，打不痛又極其兇殘，缺手斷腳還前仆後繼的樣子很是駭人，沒有戰士在前頭帶領，埃瑟兒還真不敢去。這個時候，她還不知道柏瑞斯已經在裡頭來去自如了。

　　她沒有回到城堡閣樓，反而瞬移到娜可莉安師傅的住所，為了自己也不確定的答案，與千稚見了一面。

　　「學姐...」見到熟悉的面孔，讓她掌不住地痛哭起來。

　　相看淚眼，頓時無語凝噎，千稚只是輕摟她的肩膀，然後端來熱茶。

　　千稚是牧師中的天才，註定要成為符文師，她若自稱第二，沒有人敢居第一。就連領悟「聖印」讓牧師也能拖怪的戰鬥方式也是千稚摸索出來的，在當時對娜可莉安師傅來說太過駭俗，為此她們還惡狠狠地吵過架，但後來的結果非常驚艷世人，一時之間符文師的地位水漲船高，各個公會都爭相招募她。

　　那時，她加入了最為獨霸一方並且頗負盛名的公會，紀律嚴謹，戰鬥力強大，就是有點固守窠臼，不敢放手一搏。千稚的存在像是一盞明燈，安定了眾人的心，會員莫名盲目地仰賴她的建議，但千稚堅持只在隊伍提出指導，不敢僭越。即使後來會長提拔她成為幹部，她依舊是默默輔佐著，使一切都步上軌道，讓公會聲望更盛，水準更是傲視群雄。

　　甚至在會長瘋狂示愛的時候，直來直往的千稚一下子就墜入情網，毫不保留地奉獻出自己所有智識、才華，與身心。

　　經過那一夜，她以為他們的關係會有所不同，沒想到，那個人在得到所有之後，態度開始冷淡疏遠，最後將她逐出公會。

　　應該要風光的，千稚卻樣貌狼狽地回到這裡，黯淡如空殼，像是連靈魂也掏空殆盡。

　　原來我...一直在追尋千稚的腳步。埃瑟兒想著。和她一樣為了某個人付出真心傾盡所有，然後失去所有。

　　過往的傷痛那麼慟，那麼歷歷在目，兩個女生惺惺相惜地哭了又哭，直到嘶啞了嗓子。

　　「過去了，都過去了。」千稚擦乾淚水，「學妹，妳想問什麼？」

　　我無法跨過，至少現在還不行。埃瑟兒抖著唇，「那麼多年了，首領是否失望得不願回來？」

　　當初首領留下那樣的預言，只要藍色大地還存在，精靈一族就能重生。於是，精靈牧師們在人群中尋找復活的首領，經過這些年卻只是讓希冀一寸寸熄滅。

　　信仰，也逐漸消逝。

　　「不會回來了。起碼在我們...在符文師失去信仰的此時不會。」

　　「是嗎......」

　　應該是。因為她也決定不再信仰那道背影了。

　　告別了師傅和千稚之後，回到充滿茉莉花芳馥香氣的閣樓裡，埃瑟兒忍不住唱著：

　　「好一朵美麗的茉莉花，好一朵美麗的茉莉花...

　　芬芳美麗滿枝椏，又香又白，人人誇，不讓誰來把心摘下，送給別人家...

　　你說我真好，如果我真的那麼好，你為什麼不要...為什麼不要...

　　我望著窗外的街角，看到心酸走來，幸福走掉...」(註三)

　　對符文師來說，她們不斷為戰者祈禱、呼喚勝利，字字句句都是禱告。這首歌的後半段，她一直不敢唱完，怕唱了便一語成讖。

　　最後還是實現了。

　　但她最感到失落的是，柏瑞斯對別人說起，「會戰那時候打得如火如荼，多虧有皮諾可這個強力補師，沒有她，就沒有我。」

　　站在你身後補血的，是我啊...艱苦地與你並肩作戰的，也是我啊...她苦澀地笑出來。那這些相遇與等待的十幾年歲月，算什麼呢？為什麼，我非跟隨著某個戰者不可呢？明明知道，背叛的輪迴總是一再重複，為什麼還是選擇神職呢？

　　她回答不了自己，卻帶走房裡那盆茉莉花，頭也不回地轉身離去。

***

　　凱撒城籠罩著濃濃的慶典氣氛，各式各樣的鮮花將現場點綴得高尚典雅，還有繽紛的氣球飄在半空，禮炮聲響不絕於耳，前來道賀的人多到幾乎將城堡擠滿。

　　這是場精靈與人類結合的創世紀婚禮。不是沒有兩族通婚的前例，但這樣盛大的昭告天下還是頭一遭。

　　為了這樣可喜的日子，艾克里桑特地將凱撒城淨空，作為新人結合的場地。

　　「你最好別不知好歹！」情緒很壞的艾克里桑低吼著，「我可是看在她的面子上才勉強答應出借！你別想將城堡當作新房！別想！」

　　這五年來，為了埃瑟兒的不告而別，艾克里桑沒有一天原諒他。那間閣樓，雖已無人居住，卻還保留當時的擺設。雖然他很可能知道她在什麼地方，卻不想讓她連躲藏的地方都被剝奪。

　　穿著緞面白色燕尾服，梳著西裝頭的柏瑞斯難得的肅穆，「是是是，感謝會長的大恩大德，我們可以開始了嗎？」

　　「哼，就開始吧。」

　　從紅毯那端從容走來的，是身著一襲白色紗質蓬裙的皮諾可，臉上有著絲綢面罩也掩不住的幸福笑容。

　　在神父開始禱告時，這神聖的一刻，所有人都感染了這股浪漫氛圍，沒有注意到有道人影姍姍來遲。

　　一樣素淨的白裙，一樣的哀傷的面孔，埃瑟兒悄悄地混在人群中站在台前，仰望台上曾經最熟悉的兩人，直到神父祝福完畢，讓新人彼此宣誓，她才默默走出城堡。

　　這樣...就好了吧？看見他們幸福，就好。雖然往下看，只剩一個窟窿，空蕩蕩的風聲在那裡迴盪。

　　「姊姊！」

　　她回頭，看見這五年間有所成長的米爾漢。「好久不見。」

　　米爾漢怯怯的，還帶點稚氣未脫。習慣性想撲過去的雙臂，舉起卻又放下。「姊姊，妳過得好嗎？我已經學會很多術法，也是個獨當一面的毀滅術師了！」

　　「你讓我很引以為傲。」她扯出一個微笑，看起來卻過於哀傷。

　　那樣飄渺的笑，讓他不安，「妳、妳又要去哪裡？」

　　「去我該去的地方。」

　　「姊姊！我...我很想妳。」

　　「我也想你...」但是...我已經失去了心、失去再為誰付出的力氣。即使是這個她疼愛的人類孩子...「你知道我在哪裡。願聖光...眷顧你。」

　　她往城門盡頭走去，身影漸漸消失在那端，沒有回頭。

　　這樣無限循環的輪迴，沒有盡頭，直到一切都化為碎片為止。

　（完

(註一)培魯傑、露庇亞與帕魯塞伊卡:三大首的名字。分別掌管破壞、毀滅、療癒的能力，在其加護之下能給予魔族不同性質的力量。

(註二) 飛毯:在此設定為中央內部研發的交通工具，以冒險者的魔力為動力。另外遊戲內還有白馬(單人座)和吉普車(四人座)。

(註三)歌詞擷取自梁靜茹的「茉莉花」。